Friðrik Ólafsson, expresidente de la FIDE, fue el primer gran maestro de ajedrez de Islandia, seis veces campeón de ajedrez de su país —ganando su primer título a los 17 años— y dos veces campeón nórdico. Obtuvo el título de gran maestro en 1958 tras lograr un impresionante quinto puesto compartido en el Torneo Interzonal de Portorož, resultado que también le permitió clasificarse para el Torneo de Candidatos de 1959.
A Olafsson se le conocía como un «matagigantes». Compitiendo al más alto nivel, derrotó a legendarios campeones mundiales como Bobby Fischer, Mikhaíl Tal y Tigran Petrosian, venciendo a cada uno de ellos en dos ocasiones. En 1980, derrotó al entonces campeón mundial Anatoli Kárpov en el Torneo Clarín de Buenos Aires. Esta victoria le valió un lugar en el «Club Mijaíl Chigorin» (una agrupación no oficial), reservado para aquellos jugadores que derrotaron a un campeón mundial vigente sin haber logrado nunca conquistar la corona ellos mismos.
Entre 1978 y 1982, Olafsson ocupó el cargo de cuarto presidente de la FIDE, sucediendo a Max Euwe. Durante su mandato, se centró en conseguir patrocinios comerciales para la organización y en mejorar las relaciones entre los ajedrecistas soviéticos y el resto del mundo. Aunque alcanzó fama internacional ante el tablero, Ólafsson era abogado de profesión. Trabajó en el Ministerio de Justicia de Islandia y posteriormente ocupó el prestigioso cargo de secretario general del Parlamento islandés. En reconocimiento a sus enormes contribuciones a la cultura y la educación de Islandia, fue condecorado con la Gran Cruz de Caballero de la Orden del Halcón de Islandia y nombrado ciudadano honorario de Reikiavik.
Friðrik Ólafsson falleció en abril de 2025 a los 90 años de edad.
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